Poeta, escritor, tradutor e ensaísta, foi consagrado como um dos mais importantes nomes do Romantismo mundial e um dos principais representantes da poesia lírica inglesa, cuja busca apaixonada pelo amor pessoal e pela justiça social foi gradualmente canalizada de ações observáveis a poemas que levaram-no a uma alta posição na literatura inglesa.
Foi expulso da Universidade de Oxford por ter escrito, em 1811, um ensaio defendendo o ateísmo – “A Necessidade do Ateísmo” – e redigiu uma “Declaração de Direitos” com 31 artigos, considerados por ele como sendo os ideais. Mesmo casado, conheceu e apaixonou-se pela escritora Mary Wollstonecraft Godwin, a autora de “Frankenstein” e “O Último Homem”. Em 1818, Mary e Percy Shelley, já casados, mudaram-se para a Itália e neste período, a produção do autor foi extensa: “Ozymandias” (1818), “O Banquete, de Platão” (que Shelley traduziu diretamente do grego para o inglês em 1818), “Ode ao Vento do Ocidente” (1819), “Uma Defesa da Poesia” (1815, primeira publicação em 1840), “A uma Cotovia” (1820), “Adonais” (uma elegia dedicada ao poeta John Keats, após a sua morte) e “Hellas” (ambos de 1821), sem contar a obra “O Triunfo da Vida”, sem finalização e publicado pela sua esposa em 1824.
Em 8 de julho de 1822, na companhia de um amigo sai com um pequeno barco para navegar nas águas do mar Lígure. Uma tempestade se abateu sobre a região, fazendo com que o poeta falecesse no naufrágio da embarcação, próximo a Livorno, na Itália. O seu corpo permaneceu desaparecido por várias semanas até que o mar o lançou à praia, sendo cremado no mesmo local, por exigências sanitárias da autoridade local. O jornal inglês “The Courier” viria a comentar a cerca de sua morte: “Finalmente, Shelley terá a oportunidade de comprovar a existência ou não de Deus”. Byron, entretanto, endereçou uma correspondência ao editor John Murray, dizendo, “Estão completa e brutalmente enganados sobre Shelley, que foi sem exceção o melhor e menos egoísta dos homens que já conheci”.
